Las ciudades Arqueológicas y/o Religiosas; Próximo y Medio Oriente

La Meca:

es la principal ciudad de la región del Hiyaz, en la actual Arabia Saudita , y una de las más importantes de la península de Arabia. Está situada al oeste de la península.Ciudad natal de Mahoma, es la más importante de todas las ciudades santas del islam, visitada cada año por millones de peregrinos. Antes de que Mahoma predicara el islam, ésta era ya para los paganos una ciudad santa, con varios lugares de importancia religiosa, entre ellos el más importante de todos: la Kaaba.

Para los musulmanes, el peregrinaje a La Meca forma parte de uno de los aspectos fundamentales de su fe, los denominados pilares del islam. Cada año, cerca de tres millones de peregrinos se dirigen a la ciudad santa para realizar el peregrinaje mayor o Hajj durante el mes musulmán de du I-hiyya. Muchos más hacen la peregrinación menor o Umrah, que puede realizarse durante todo el año. Un cómputo aproximado de los musulmanes que visitan anualmente La Meca, alcanzaría los 13 millones de visitantes, sumando el peregrinaje mayor y menor. Muy pocos no musulmanes han podido ver los ritos y rituales del Hajj, ya que está totalmente prohibida la entrada de no creyentes en La Meca y en Medina.

Medina:

Es una ciudad de Arabia Saudí, la segunda ciudad religiosa para los musulmanes ya que es a donde emigró Mahoma desde La Meca. La entrada a la ciudad está totalmente prohibida a personas no musulmanas, como también lo está en La Meca. Al conjunto formado por esta última ciudad y Medina se le llama "Los Dos Santos Lugares."

Fue en esta ciudad donde se construyó la primera mezquita, la Mezquita de Quba, colocando Mahoma sus primeras piedras. Debido a la prohibición de visitar los dos lugares santos a los infieles, para los no musulmanes es mejor visitar otras zonas del país, como pueden ser Riad, la capital, donde se pueden ver vestigios del pasado, como el centro histórico o parte antigua Rey Abd al-Aziz, con el Castillo Al-Masmaj o la población de Diriyah, con el Palacio de Salwa o los Baños Al-Turaif. También se pueden ver edificios modernos como el Kingdom Centre, el rascacielos más alto del país, o la Torre Al Faisaliyah, con un balón de oro en la cúspide, y que fue el primer rascacielos de Arabia Saudí y segundo en altura. 

Jerusalén:

La ciudad Santa, es lugar de peregrinación para musulmanes, judíos y cristianos, es uno de los rincones mas espirituales del mundo. La ciudad vieja es rica en monumentos de las tres religiones. Son muy pupolarus sus estrechas calles en la ciudad vieja, donde conviven musulmanes, judíos cristianos y armenios.

En la ciudad podemos visitar la Iglesia del Santo Sepulcro donde sepultaron a Jesús después de su muerte en la cruz. También podemos visitar el famoso muro de las lamentaciones, lugar sagrado de oración para los judíos. Además podemos visitar el monte de el templo, done Abraham ofreció a su hijo Isaac en sacrificio, en el mismo lugar se encuentra la Mezquita de al Aksa, dónde Mahoma, en sueños, ascendió al cielo.

Petra:

Está situada, a 257 km. al sur de la capital de Jordania, Amman y 60 km. al noroeste de la ciudad de Ma'an.

El oasis de Petra está situado en la cuenca del Wadi Arabah, sumido a su vez en la gran depresión conocida como Valle del Rift, frontera natural que corre desde el Golfo de Aqaba hasta el Mar Muerto, a 392 mts. bajo el nivel del Mar Mediterráneo, y se prolonga por el río Jordán. La ciudad se esconde en la zona montañosa.

Denominada a menudo como la octava maravilla del mundo antiguo, Petra es, sin ninguna duda, el tesoro más preciado de Jordania y su atracción turística más importante. Es una enorme ciudad excavada por completo en las rocas por los nabateos, una tribu árabe muy trabajadora que se estableció en la zona hace más de 2.000 años y la convirtió en una importante ciudad de paso que unía las rutas de la seda, las de las especias y otras que conectaban a China, la India y el sur de Arabia con Egipto, Siria, Grecia y Roma.

La entrada a la ciudad se realiza a través del Siq, un estrecho cañón, de un kilómetro de longitud, rodeado por acantilados que se elevan hasta los 80 metros de altura. El simple hecho de caminar a través del Siq es una experiencia inolvidable. Los colores y las formaciones de las rocas son deslumbrantes. Cuando llegue al final del Siq podremos ver por primera vez la fachada llamada Al-Khazneh (el Tesoro).

Es una experiencia imponente. Una inmensa fachada, de 30 metros de ancho y 43 metros de alto, excavada en la cara rocosa de rosa pálido eclipsa todo a su alrededor. Se construyó en el siglo I como la tumba de un importante rey nabateo y es una muestra del talento para la ingeniería de este antiguo pueblo.

Palmira:

Fue una antigua ciudad nabatea situada en el desierto de Siria, en la actual provincia de Homs. En la actualidad sólo persisten sus amplias ruinas que son foco de una abundante actividad turística internacional.

La principal atracción de Palmira son las ruinas, entre las que se destaca el templo de Bel . Edificado en el año 32 después de Cristo, fue consagrado al culto de Bel, derivación del término babilónico Baal, que significa amo. Era el dios supremo de los habitantes de la ciudad, el dios de los dioses. En el templo, que fue transformado en iglesia en el siglo IV, se hacían sacrificios de animales.

Alepo:

Es una ciudad en Siria, capital de la provincia homónima. Cuenta con una población de mas de 4 millones de habitantes, lo que la convierte en la segunda ciudad del país después de Damasco. Es una de las más antiguas de la región, conocida en la Antigüedad como Khalpe,Beroea para los antiguos griegos, y Halep para los turcos. Situada al noroeste del país, se encuentra en una posición estratégica a mitad de camino en la ruta comercial que une la costa mediterránea y el Éufrates. Su provincia ocupa más de 16.000 km² y entre el 20 y 30 por ciento de sus habitantes son cristianos.
La ciudad antigua de Alepo fue declarada Patrimonio de la Humanidad  por la Unesco en 1986. Dentro de la declaración, además del centro histórico, rodeado por una muralla con siete puertas, están incluidos los barrios antiguos del norte, nordeste y este y varios monumentos aislados más alejados del centro histórico.