La Polinesia Francesa.

La Polinesia Francesa se encuentra al este del Pacífico Sur. Está compuesta por islas que abarcan un terreno de más de 3 millones de kilómetros cuadrados. Está conformada por los siguientes grupos de islas: Islas Australes, Islas Bass, Islas Gambier, Islas Marquesas, Islas de la Sociedad, Archipiélago Tuamotu.

TAHITI

Comúnmente llamada como "la isla del amor", Tahití es la más grande de las 118 islas y atolones que conforman la Polinesia Francesa.

PAPEETE

La capital de Tahití es probablemente la ciudad mas  cosmopolita  en toda la Polinesia Francesa, aunque su nombre simplemente signifique "canasta de agua". Se ubica en la bahía que bordea la costa norte de Tahití y constituye un importante puerto del Pacífico Sur. Sede del Alto Comisionado de los territorios de la Asamblea Territorial, los bancos y las principales industrias.

El inicio del recorrido por la capital tahitiana, por alguna razón desconocida, siempre está marcado por el Marche Papeete que es el Mercado Municipal de la ciudad. Se puede acudir a él cualquier día de la semana, y en particular los domingos. También encontramos  Malecón del Blvd Pomare, la zona ideal para admirar las vistas panorámicas de la ciudad, pues por sus orillas circulan los yates y barcos de cargo que llegan a la Polinesia Francesa. Por la noche este sector se transforma en el distrito del entretenimiento pues empiezan a iluminarse los locales de discotecas, bares y clubes con espectáculos para todos los gustos.

Costa Norte de Tahiti

Haciendo un resumen singular sobre los puntos más atractivos de la costa norte de Tahití encontramos Pirae, el lugar de nacimiento del presidente Gaston Flosse. Este suburbio es la sede del centro de experimentación del Pacífico, la agencia responsable de los experimentos nucleares en Tahití.

Sin duda la más hermosa atracción de la zona son las Cataratas de Farumai tres maravillosas caídas de agua que están rodeadas de increíbles paisajes tropicales. Además es importante destacar el Agujero soplador de Arahoho, que en realidad son dos pues la acción del mar y la erosión han creado una especie de conducto en al costa basáltica con un agujero que llega hasta la superficie; la acción de las olas del mar produce unas fuentes espectaculares tipo géiser de agua en el mar.

Costa Sur de Tahiti

Aquí destacan los Jardines Botánicos llenos de plantas y árboles tropicales y alguna que otra tortuga traídas desde Galápagos. Enfrente se encuentra el Museo Gauguin que presenta de forma cronológica recuerdos de la vida del pintor a lo largo de su estadía en la zona. A diferencia de lo que se podría pensar, el museo no contiene ninguna muestra artística del destacado pintor, pero sí cuadros de una pintora inglesa llamada Constance Gibbon, la cual pintó magníficos lienzos inspirados en la isla.

El Río y Lago Vaihiria están rodeados por un acantilado profundo que hace pared norte, mientras que el Cráter de Papenoo forma la pared sur en el Vaima Bath. Otro atractivo sugerente es el Centro de Artesanía Irihonu que consiste en tres edificios donde se encuentran los talleres de artesanía de los miembros de la Palea Craft Association, los cuales siguen conservando las tradiciones populares de la isla. Finalmente, el Mueso de Tahití y de sus Islas en el cual se encuentra una excelente introducción a la cultura de la Polinesia Francesa, el Museo Seashell y el Tahití Pearl Center.

TETIAROA

En realidad es un conjunto de doce islotes que rodean una laguna a la que resguardan de manera natural. Ahí se encuentran los territorios que fueron escogidos oficialmente por la realeza como su lugar de recreo y que ahora corresponden a los dominios particulares de Marlon Brando. Ubicados a 12 kilómetros de Tahití, el atolón de Tetiaroa es un santuario de miles de aves marinas que depositan sus huevos en las blancas arenas de sus playas. Es el lugar ideal para aquellos turistas que buscan paz y tranquilidad. Su aspecto casi virginal arrullado por el canto de los pájaros y la sombra de los cocoteros sólo se ve interrumpido por el ruido de las caídas de agua en los arrecifes de coral que la rodean.

MOOREA

Esta hermosa isla se encuentra a 19 kilómetros al norte de Tahití y sus suelos también son de origen volcánico con numerosos picos montañosos, muchas plantaciones de piña y restos arqueológicos muy interesantes, anteriores incluso a la llegada del capitán Cook.

En Moorea se encuentran impresionantes turísticos como el Tropical Aquarium Center en el que se pueden ver excepcionales demostraciones de raras especies de fauna marina tropical, así como impresionantes reservas de perlas naturales en los alrededores de la laguna. También destaca el Tiki Theatre Village cuya visita es la mejor manera de descubrir todo lo concerniente a las artes y actividades artesanales de Polinesia, en una típica vivienda tradicional.

.En Belverede también se encuentra un templo marae y se puede visitar el Centro de Artesanía Vaimiti, así como la Plantación Opuhi en el valle de Pao Pao. Otros atractivos son el Kellum Sotp Opunohu, el Moorea Distillery and Fruit Juice Factory, la Galería Api, la Galería de la Baie de Cook, la Galería Van der Heyde y el Atelier Christian Delofre.

HUAHINE

Está formada por dos islas: Huahine Nui en el norte y Huahine Iti, al sur. Ambas están separadas por un istmo. La capital de Huahine es Fare, donde además se encuentra el puerto principal, y los territorios que componen en general el total de la isla es de un verde increíble, tal como las demás Islas de la Sociedad. Está situada a 176 kilómetros al noroeste de Papeete y es la isla más apreciada por los fanáticos del surfing pues sus costas están rodeadas de un mar apasionante de olas ideales para disfrutar de este deporte acuático.

Fare

La zona principal de Huahine, Fare, rodeada de tiendas y numerosos edificios donde se encuentran las oficinas más importantes de la zona. Colinda con la Bahía de Haamene que tiene una hermosa puerta natural al mar. El Avamoa Pass de la zona norte es la entrada de las embarcaciones pesqueras. La ciudad no se fundó sino hasta la llegada de los misioneros en 1818, y luego de algunos años se convirtió en un reluciente puerto marítimo

En Fare comienza el circuito más largo de un camino que recorre toda la isla en la dirección de las manecillas del reloj. Algunos de los atractivos turísticos más importantes son la zona arqueológica cerca a las instalaciones del hotel Bali Hai. También sobresale el Lago Fauna Nui también conocido como Lago Maeva en cuyos alrededores se encuentran las villas Maeva & Maraes, así como el Fare Potea, el Matairea Huiaril. Igualmente se reconocen las plantaciones de vainilla en los interiores del Matairea Huiarii y la zona de los vientos fuertes de Marae Tefano cuyos territorios hacen recordar cualquier película de aventuras.

Se pueden realizar hermosos paseos por los alrededores de Fare y recuerde visitar los principales centros de artesanía tradicional de la isla.

BORA BORA

Es probablemente la isla más apetecida por los turistas y es tan atractiva que se le conoce en el mundo entero por su excepcional belleza. Sus territorios son dominados por dos picos volcánicos rodeados de una riquísima vegetación, como si fueran sus mejores monumentos. Se encuentra a 240 kilómetros al noroeste de Tahití.

Allí se encuentra el único paso navegable de cara a la villa principal de Vaitape, su capital.

La playa más visitada es Matira Beach y la laguna de Bora Bora es conocida internacionalmente. Algunos de los atractivos turísticos más importantes son el Museo de la Marina, el Bora Bora Parasail, y el Bora Bora Exotic Lagoonarium.

En Bora Bora se pueden realizar diferentes excursiones y diversas actividades como vuelos en helicóptero, buceo, safaris, expediciones en vehículos todo terreno o cruceros.

RAIATEA

Entre Huahine y Bora Bora se encuentran dos islas gemelas llamadas Raiatea y Tahaa que comparten las aguas de una laguna en común. Menos concurrida por los turistas que por los lugareños, estos territorios ofrecen una alternativa singular para disfrutar de la tranquilidad y el desasosiego de la naturaleza en estado casi virginal y en sus instalaciones tradicionales y rústicas.

Raiatea es la isla más extensa de las Leeward Islands pues tiene una extensión de 170 kilómetros cuadrados en cuyos territorios viven aproximadamente 8.600 habitantes. Los alrededores de la isla están marcados por la existencia de una impresionante barrera de coral que posee varias entradas navegables desde mar abierto. A lo largo de su geografía se destaca el único río navegable de toda la Polinesia Francesa, el Faroa, que le prodiga de una vegetación particular en sus riberas. A diferencia de otras islas, Raiatea no posee playas en sus costas inmediatas sino en los bordes de su anillo coralino del exterior.

Uturoa es la ciudad portuaria más importante de Raiatea y, después de Papeete, es la más grande de toda la Polinesia Francesa

TAHAA

Enclavada en la misma barrera coralina de Raiatea se encuentra la pequeña isla de Tahaa, localizada solo a dos millas al norte de Uturoa, cruzando la laguna. Los 4.000 residentes de esta zona, bautizada popularmente como la "Isla Vainilla" por sus numerosas plantaciones de este oro negro tan singular del Pacífico Sur.

Tahaa tiene una extensión de 90 kilómetros cuadrados y no es tan fértil como su vecina, ya que tiene menos lluvias y se encuentra más aislada y, por consiguiente, menos desarrollada.

Su capital es Patio y es el centro principal de las actividades de este territorio insular, además de que tiene una gendarmería, enfermería y oficina de correos. Las innumerables zonas en estado virginal ofrecen al visitante un destino ideal para realizar excursiones de medio día, para disfrutar de un buen baño en sus playas de arena y admirar los jardines coralinos. Es una excelente zona para realizar buceo y snorkeling.

MAUPITI

Es una pequeña y tranquila isla que se encuentra a 40 kilómetros al oeste de Bora Bora. Está considerada como una de las más bellas de los mares del sur. La isla principal de esta zona está rodeada de una impresionante laguna con una gran área hacia el mar abierto. Los arrecifes de coral, como en las demás islas de la zona, son su principal fuente de vida submarina. También cuenta con plantaciones de piñas y cantalupos, además de poseer en sus zonas costeras impresionantes playas de arena blanca y hermosas áreas para realizar submarinismo.

ISLAS TUAMOTU

Este archipiélago está compuesto por un conjunto de 78 islas y atolones, dispuestos en dos alineaciones paralelas al este de las Islas de la Sociedad y al sur de las Islas Marquesas. 30 de estas extensiones insulares se encuentran en el interior de la laguna central. Las zonas más destacadas tanto por su actividad turística como por sus atractivos paisajísticos son Rangiroa, con más de dos mil habitantes, Tike Han, Manihi y los atolones de Anaa y Makatea; cabe destacar que el atolón de Mururoa sirvió a partir de los años sesenta como base para las explosiones nucleares francesas muy polémicas en todo el Pacífico.

RANGIROA

Su nombre viene del vocablo autóctono "Rairoa" que significa "largo cielo" y es el segundo atolón más grande del mundo, sólo después del atolón Kwajalein en la Micronesia, y es el más importante del archipiélago de las Tuamotus. Se le llama popularmente "Rangi". Existen dos principales poblaciones llamadas Avatoru y Tiputa.

Los lugares más importantes son la Laguna Azul que está a una hora de camino en bote hacia la parte oeste del atolón, cerca de Taeoo Motu. También destaca Les Sables Roses que es un magnífico lugar al sureste de la laguna, muy cerca de Vahituri Motu. Se puede llegar a este sitio con un viaje en bote de dos horas y media partiendo de Avatoru.

Al sur del atolón se encuentra L'Ile Aux Récifs, a una hora de Avatoru. Esta isla, también conocida como Ai Ai Motu, es famosa por sus extrañas siluetas de agua llamadas "feo" como sombras cristalizadas en coral. Destaca igualmente la zona conocida como Motus in the Lagoon que se distingue por un santuario de pájaros.

MANIHI

Es otro atolón del grupo de las Islas Tuamotus y está a 520 kilómetros al noreste de Papeete. Es un paraíso natural cuidado excepcionalmente y en el que se puede disfrutar de manera relajada de sus impresionantes alrededores de aguas multicolores y extensa vida marina.

ISLAS GAMBIER

Constituye una zona dividida geográficamente de manera natural por la disposición de las extensiones de tierra y agua que las conforman. Es un remoto conjunto de islas visitado en escasa continuidad por los turistas, lo cual le prodiga de un atractivo particular para los amantes de los espacios virginales. Las islas Marquesas constituyen una unidad geográfica bien diferenciada de las demás con 36 kilómetros de extensión y tan sólo 620 habitantes. Casi toda la población vive concentrada en la isla principal que es la llamada Mangareva, en la aldea de Rikitea, aunque además existen otras siete islas y una veintena de islotes.

Mangareva está ubicada a 1.800 kilómetros al sureste de Tahití y en su territorio se yergue una singular montaña a 441 metros sobre el nivel del mar, enmarcada por un gran arrecife de coral. Otras islas altas comparten la laguna, como son Aukena, Akamaru y Taravi. El aeropuerto de Totegegie fue construido cerca a la aldea de Rikitea, la población principal de Mangareva. Otras islas importantes son Taravai, con una población de 2,000 habitante. En sus territorios se yerguen la Iglesia de San Gabriel, decorada únicamente con conchas marinas, así como las edificaciones de Agokono y Aukena.

ISLAS MARQUESAS

Han sido llamadas por los aborígenes como "Te Henua Enata", que significa "la tierra de los hombres", y posteriormente fueron bautizadas por los españoles como "Las Marquesas". Sin embargo, cualquiera sea el nombre que se use, se sabe que se refiere al conjunto de islas, divididas en dos grupos separados por 60 kilómetros de aguas multicolores, de cuyo total se reconocen seis islas deshabitadas mientras que las otras seis son más pequeñas y de escasa población.

El archipiélago se halla en el extremo noreste de la Polinesia Francesa. Sus islas principales  son Nuki-Hiva, Ua-Pou, Ua-Huka, Hiva-Oa, Tahuata y Fatu-Hiva. El centro principal es la localidad de Taiohae, en la isla de Nuku-Hiva, en el grupo del norte, al que también pertenecen Ua Huka y Ua Pou-, aunque compite en importancia con el enigmático atractivo de la isla de Hiva-Oa donde se encuentran enterrados los restos de los pintores Paul Gauguin y Brel. Esta última es parte de las islas del grupo del sur, en el que también se incluyen Hiva Oa, Tahuata y Fatu Hiva.

Nuku Hiva es la isla más grande de las Marquesas y sus más de dos mil habitantes se concentran en las ciudades de Taiohae, Taipivai, Hatiheu, Askapa, Pua, Houmi, Anaho y Hakaui.

Taihoae es el corazón de las Marquesas y reposa a las orillas del mar. Aquí se encuentran los edificios administrativos más importantes de la zona y hasta los domingos y feriados la actividad es tan intensa como cualquier día de trabajo. Los lugares de mayor interés de esta zona son el Muake Hill, una elevación de tierra a 864 metros de altura y desde cuya cima se puede apreciar en todo su esplendor la bahía de Tiaohe. La Catedral de Notre Dame contiene esculturas y magníficos objetos elaborados por los artesanos de las Marquesas. Otras muestras artísticas también se encuentran en los interiores del Socredo Bank, aunque es más probable que se puedan observar en su pleno proceso de elaboración en algunas de las villas aledañas.

ISLAS AUSTRALES

Este archipiélago se ubica a 1.074 kilómetros al sur de Tahití. La población se dispersa en los territorios de Rurutu, Tubai, Rimatara, Raivavae y Rapa. Además este archipiélago al sur de las Islas de la Sociedad está conformado también por un cierto número de atolones .

Rurutu es la isla más norteña de las Australes y una de la más bellas con una circunferencia de 30 kilómetros. La población principal es Moerai y ahí se encuentran las edificaciones de las principales oficinas públicas y privadas. En los alrededores se encuentran las Grutas de Limestone con sus hermosas estalactitas y estalagmitas que atraen a la mayoría de los exploradores.

Tubai representa una maravillosa combinación de trópico y temperaturas muy agradables. Es la isla más grande de las Australes y es el centro administrativo del archipiélago. Dos grandes elevaciones de tierra, enmarcan al pico más alto de la isla, el Monte Taita, a 422 metros sobre el nivel del mar. La zona portuaria está ubicada muy cercana al sitio en el que se edificó el Fuerte George por órdenes de Fletcher Christian y sus seguidores del "Bounty" cuando intentaron conquistar Tubai en 1789.

En Rimatara no existe aeropuerto ni puerto habilitado ni hoteles. Para los 969 habitantes de sus territorios prácticamente el mundo es el que tienen en sus alrededores. Es la isla menos poblada de las Australes y su pico más alto es el Monte Bahu, el que dirige el territorio general de Rimatara. Ahí la naturaleza se combina caprichosa entre las zonas de montaña y las playas de impresionantes paisajes.

Isla de Pascua.

Rapa Nui o "Tepito Ote Henua" ("Ombligo del Mundo"), como la llamaban sus antiguos habitantes, es la isla habitada más remota del planeta. No hay otra porción de tierra en el mundo tan aislada en el mar y esa misma condición le otorga un aura de fascinante misterio.

Es un Parque Nacional, declarado Patrimonio Mundial por la Unesco, y que tiene de todo y para todos: playas con arenas de color rosa, como la de Ovahe, o de encanto paradisíaco como la de Anakena, volcanes y praderas para recorrer a pie o a caballo, flora y fauna marina para descubrir buceando, cavernas para recorrer en silencio, y moais que fueron testigos del auge y la caída de una sociedad estratificada y compleja.

Se estima que los primeros habitantes de Rapa Nui llegaron desde las Islas Marquesas en el siglo VI y que durante más de mil años no tuvieron contacto con el exterior.

En la isla se desarrolló una cultura compleja, que tras su apogeo cayó en la escasez de alimentos y las consecuentes luchas tribales. El espíritu de esta cultura sigue vivo en sus habitantes, su lengua, sus vestimentas, su música, sus bailes, su artesanía y sus comidas. Cada mes de febrero, la vuelta a las raíces alcanza su punto máximo en la Tapati, una fiesta de dos semanas cuyo corazón son las tradiciones y donde los rapanui se pintan el cuerpo como lo hacían sus ancestros, compiten en pruebas asombrosas, cantan, bailan y eligen a su reina.

El resto del año el encanto de la isla no disminuye. Su clima es permanentemente cálido, su infraestructura turística y de servicios mejora sostenidamente y la tranquilidad y belleza del entorno, junto a la gracia de sus habitantes, hacen que uno quiera volver siempre.